榨菜起源于涪陵民间。18世纪初，涪陵长江沿岸已有茎瘤芥（俗名青菜头）种植，当时人们只是把它作为蔬菜或制作泡菜食用。把茎瘤芥（青菜头）制作成榨菜的商业性加工起源于清末时期的涪陵。据《涪州志》记载：1898年 (清朝光绪二十四年)，涪陵县城郊(现涪陵城区洗墨路)商人邱寿安将涪陵青菜头“风干脱水”加盐腌制，经榨压除去卤水（盐水），拌上香料，装入陶坛，密封存放，当年送一坛在湖北宜昌开“荣生昌”酱园店的弟弟邱汉章，邱汉章在一次宴会上将哥哥邱寿安送与的榨菜让客人品尝，客人们倍觉可口，其风味“嫩、脆、鲜、香”，为其他任何咸菜所不及，争相订货。1899年，邱寿安专设作坊加工，扩大生产，并按其加工工艺过程将其命名为“榨菜”（意即“经盐腌榨制过的咸菜”）。“榨菜”一词从此诞生，这是“涪陵榨菜”之名的起源。

涪陵榨菜历经百年沧桑终以特殊的气候条件，独特的加工工艺和特别的风味品质独占鳌头，百年不衰。涪陵榨菜也因此而发展成为一大产业，百年以来广泛而深刻地影响着涪陵人民的生产和生活，以巴文化和易经文化为背景，以巴人质朴聪颖的劳作为主要内涵，在百年榨菜生产和消费的实践活动中，产生出了内涵丰富的榨菜文化。榨菜文化就是榨菜物质产品和精神产品的总和。